Alternatives à la chimie pour l’indigo – Première expérimentation.

Depuis quelque temps déjà, je poursuis quelques recherches pour faire des cuves d’indigo plus historiques et/ou plus respectueuses de l’environnement. La solution de facilité dont dispose le teinturier est actuellement le diothinite de sodium ou hydrosulfite, inventé vers 1871 . Les avantages de la réduction chimique sont nombreux,  la rapidité de mise en œuvre de la cuve notamment. Cependant, les résidus contiennent des sulfites et sulfates, pas franchement écologiques. Je recycle mes cuves d’indigo en compost, mais consciente de la présence de ces molécules, ce compost ne sert jamais aux plantes comestibles. Chez moi une cuve d’indigo est réactivée jusqu’à son épuisement complet, ce qui permet de limiter un peu les déchets…

J’explore donc des moyens alternatifs d’obtenir des cuves d’indigo efficaces. Pour cela, il faut à la fois aller voir les techniques historiques et les techniques « traditionnelles » toujours utilisée de par le monde. Je me suis servie des travaux de Dominique Cardon et de Michel Garcia notamment pour expérimenter de nouvelles pistes.

La chimie de l’indigo est assez complexe: une réduction en milieu alcalin (basique) permet solubiliser l’indigo en leuco-indigo, forme acide et peu colorée. C’est pourquoi un bon bain d’indigo n’est pas bleu, sauf en surface où il est contact avec l’oxygène de l’air! Sous l’action de l’alcalinité se forme un sel de leuco-indigo qui va pouvoir se fixer sur les fibres à teindre. A la sortie du bain, le leuco-indigo est ré-oxydé en indigo, c’est ce qui se passe quand la fibre bleuit à la sortie du bain. Pour simplifier, il nous faut un agent réducteur et un milieu alcalin.

On distingue plusieurs types de cuves traditionnelles ou historiques ( voir D. Cardon, « Le Monde des teintures naturelles », éditions Belin). Je ne vais pas vous décrire ça en détail, mais il semble que les cuves médiévales utilisaient classiquement de la potasse pour la teinture au pastel (on utilisait les coques de pastel fermenté, où les bactéries faisaient une partie du boulot de réduction!) Les cuves à l’urine semblaient être utilisées à petite échelle surtout, l’urine croupie agissant à la fois comme alcalin et contenant des bactéries. Les cuves indiennes ou persanes étaient à base de carbonate de soude, de chaux et de dattes bien mûres fermentées pour alimenter les bactéries. En Inde on trouve aussi les cuves sucrées à base de mélasse. En Afrique et en Asie tropicale, une cuve à base de feuilles d’indigo fraîches et de chaux / cendres est encore utilisée. Il y a aussi des recettes à base de garance, de henné et/ou de son de blé, le but étant toujours le même: réduction et alcalinité!  C’est le temps et le savoir-faire du teinturier qui fait ensuite la différence…

Ma démarche est actuellement de tester différentes cuves: la cuve au fer, la cuve au fructose, la cuve aux fruits et les cuves à garance et henné.  Il s’agit principalement des recettes de Michel Garcia. J’utilise de la poudre d’indigo du commerce, avant de refaire des essais avec du pastel du jardin quand celui-ci sera prêt à être utilisé! Aujourd’hui je vous présente la cuve dite « 1-2-3 » à base de sulfate de fer et de chaux. L’avantage de cette cuve, c’est qu’elle peut s’utiliser froide (trèèèèès pratique si je dois présenter la teinture en démonstration…). L’inconvénient, c’est que le fer n’est pas bon pour de la laine, alors il est recommandé de la réserver à des fibres végétales ou de la soie.

Pourquoi cuve « 1-2-3 » ? Tout simplement parce que la recette est basée sur ces nombres: 1 part d’indigo pour 2 parts de fer et 3 parts de chaux (chaux éteinte évidemment). Tout ça est mélangé dans l’ordre dans de l’eau chaude et on « pallie » la cuve, c’est à dire qu’on l’homogénéise doucement pour que la réduction soit complète. Comme dans toutes les cuves d’indigo, c’est prêt dès que le liquide est jaune-brun ou verdâtre et que la fameuse « fleurée », pellicule iridescente à la surface, apparaît!

Voici quelques échantillons de lin et de coton. J’ai également trempé de la soie floche. Comme cette cuve là est destinée à des démonstrations, je ne cherche pas à la tester à plus grande échelle pour l’instant. J’ai teinté en une seule fois pendant vingt minutes environ.

On distingue bien les résidus de fer et chaux en bas des échantillons sortis du bain, il vaut mieux utiliser un panier pour teindre et éviter cette couche de sédiments.

et voilà la soie floche à la sortie du bain.

Ah ben oui, il y a des taches là où ça a trempé dans le sédiment… par contre, la soie floche est d’un très beau bleu très profond!

Conclusion: je crois que j’ai trouvé la cuve idéale pour emmener sur les campements et pouvoir, enfin, montrer la magie de l’indigo au public!

A suivre, la cuve au fructose, j’ai déjà une belle couleur et un début de fleurée, ça se présente plutôt bien pour le moment… Encore un peu de patience et de repos (pour la cuve seulement, même si j’en aurais besoin également!) et on va pouvoir passer aux essais suivants! To be continued!

 

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